Investigadores de la Universidad McMaster (Canadá) han desarrollado una nueva y prometedora inmunoterapia contra el cáncer que utiliza células asesinas naturales modificadas genéticamente fuera del cuerpo para encontrar y destruir tumores malignos.
Estas células pueden distinguir entre las células cancerosas y las células sanas, que suelen encontrarse entremezcladas en los tumores y sus alrededores, y destruir únicamente las células objetivo.
Una alternativa a la terapia CAR-T
Este tratamiento experimental plantea una alternativa a la terapia con células T receptoras de antígeno quimérico (CAR-T), aprobada en 2017. Las células T modificadas utilizadas en la terapia CAR-T son muy eficaces contra algunos tipos de cáncer de origen sanguíneo. Sin embargo, no pueden distinguir entre células cancerosas y no cancerosas, por lo que, aunque ofrecen importantes beneficios, no son aplicables de manera uniforme a todas las formas de cáncer.
Las células CAR-NK tienen un comportamiento más inteligente, en cierto modo, porque sólo atacan a las células enemigas y no a las buenas que casualmente tienen el mismo marcador.
Desarrollo de las células CAR-NK
En pacientes con tumores sólidos, las células T pueden causar efectos secundarios devastadores, incluso letales. Por esta razón, el equipo de investigadores de la Universidad McMaster buscaba desarrollar un tratamiento con una potencia similar a las CAR-T, pero que pudiera utilizarse de forma segura contra los cánceres de tumores sólidos.
Primero, propagaron células asesinas naturales (NK) extraídas de la sangre de pacientes con cáncer de mama. Estas células desempeñan una función similar a la de las células T del sistema inmunitario.
A continuación, los investigadores las modificaron genéticamente para que se dirigieran a receptores específicos de las células cancerosas y probaron con éxito las células CAR-NK en el laboratorio utilizando células tumorales derivadas de pacientes con cáncer de mama.
Fuente: Crean una inmunoterapia que destruye las células tumorales malignas sin afectar al resto
